為改善道路石油瀝青的路用性能，我們往往會(huì )向瀝青中外加添加劑，如聚合物、塑料、樹(shù)脂等，以達到改性的效果。其中，天然瀝青是一種硬質(zhì)瀝青，基于“相似相溶”原理，是與石油瀝青最天然、最相溶的高分子材料。天然瀝青改性瀝青制備的瀝青混合料通常具有較好的高溫性能、抗水損壞性能和抗老化性能。

天然瀝青又稱(chēng)地瀝青或礦物瀝青，是石油的轉化產(chǎn)物。石油原油滲透到地面，其中輕質(zhì)組分被蒸發(fā)，進(jìn)而在日光照射下被空氣中的氧氣氧化，再經(jīng)聚合而成為瀝青礦物。主要由瀝青質(zhì)、樹(shù)脂等膠質(zhì)，以及少量的金屬和非金屬等其他礦物雜質(zhì)組成。經(jīng)過(guò)天然蒸發(fā)、氧化后，天然瀝青一般已經(jīng)不含有任何毒素。

按形成的環(huán)境劃分，天然瀝青可分為巖瀝青、湖瀝青、海底瀝青等。

巖瀝青經(jīng)常產(chǎn)于巖石裂縫或混雜于土中，是石油不斷地從地殼中冒出，存在于山體、巖石裂隙中長(cháng)期蒸發(fā)凝固而形成的天然瀝青。

布敦巖瀝青產(chǎn)于南太平洋印度尼西亞蘇拉威西島東南部布敦島，由滲透在巖層中的石油經(jīng)過(guò)長(cháng)期的沉積、承壓和地質(zhì)運動(dòng)而形成；北美巖瀝青是一種純天然碳氫混合料，儲存于美國猶他州東北部垂直的礦脈中，純度高達99%。此兩類(lèi)巖瀝青在全球范圍內的應用較為廣泛，尤其適用于高溫、重載地區或其他高等級路面。

湖瀝青是天然堆積的地瀝青，與黏土和水混雜而成的乳狀物，多成湖的形式。

彼奇湖坐落于南美洲西印度群島的特立尼達和多巴哥，它出產(chǎn)了世界上最著(zhù)名的天然瀝青——特立尼達湖瀝青（TLA）。彼奇湖面積有0.46平方千米，可湖底深不可測，曾有人探測到90-100米深處的巖心仍是瀝青。TLA在機場(chǎng)跑道中的應用較為普遍，如美國肯尼迪機場(chǎng)、芬蘭赫爾辛基機場(chǎng)、德國慕尼黑機場(chǎng)、中國首都國際機場(chǎng)等。

盡管天然瀝青會(huì )帶來(lái)針入度的降低、軟化點(diǎn)的升高，但一些文獻證實(shí)，其也會(huì )帶來(lái)延度指標迅速衰減的現象。不過(guò)，天然瀝青改性帶來(lái)的路用性能的綜合提升，通過(guò)工程實(shí)踐的檢驗，依然受到了諸多在建或將建工程的青睞。相信隨著(zhù)材料科學(xué)的進(jìn)步和施工工藝的精進(jìn)，天然瀝青的應用也將揚長(cháng)避短，在公路工程建設中扮演更積極、更重要的角色。